Un acercamiento a Cortana, el asistente de voz de Windows Phone

La función, presente en la versión 8.1 del sistema operativo de Microsoft para móviles, logró acercarse a sus pares de iOS de Apple y Android de Google. Por ahora solo funcionará en los EEUU

Microsoft tomó las mejores partes de los asistentes virtuales de Apple y Google y les agregó algunas herramientas útiles. El resultado es Cortana, nombrado así por un personaje de inteligencia artificial en la serie de videojuegos "Halo" de Microsoft.

La mejora general en el nuevo sistema Windows, Windows Phone 8.1, que incluye a Cortana, se incluirá en los nuevos celulares a partir del próximo mes, mientras que los teléfonos que ya están funcionando podrán descargarlo gratis en los próximos meses. Hoy Microsoft puso a disposición una versión de prueba para desarrolladores de software.

El asistente virtual de Apple, Siri, para los iPhone e iPad, tiene una personalidad alegre. Da buenas respuestas para preguntas como "¿Cuál es el significado de la vida?", también ayuda a encontrar direcciones, recomendaciones de restaurantes y recuerda citas. Google Now en los teléfonos Android parece aburrido en comparación, pero es mejor para adivinar las necesidades del usuario y darle información incluso antes de que se lo pida.

Cortana tiene la personalidad de Siri con el instinto de Google Now para la anticipación, indicó la agencia de noticias AP, que pudo testear el sistema.

El asistente también posee una herramienta para bloquear llamadas, mensajes de texto y notificaciones en el momento que se elija, mientras que deja hacer excepciones para gente en especial o emergencias (definidas como cuando alguien trata de llamar otra vez en menos de tres minutos).

Cortana también puede identificar el nombre de las canciones que suenan en el ambiente, lo que hacen aplicaciones separadas como SoundHound o Shazam.

Otras de sus características son:
— Cortana pregunta en vez de asumir.
Cuando se usa Cortana por primera vez se realiza un pequeño cuestionario para conocer los intereses del usuario. Si es necesario se puede tocar un ícono para cambiarlos.

También puede revisar el correo para encontrar vuelos u otras actividades que deba recordar. A diferencia de Google Now, Cortana pregunta si se debe dar seguimiento a algún vuelo. Google Now hace eso automáticamente y por error toma itinerarios enviados por otras personas. Además, Google Now solo trabaja con Gmail, mientras que Cortana funciona con casi todos los servicios importantes a excepción de Yahoo!, que según Microsoft tiene términos de servicio distintos.

Aunque Cortana evita errores al preguntar, requiere un poco más de parte del usuario. Después de preguntarle sobre el más reciente partido de fútbol, se debe acceder a un vínculo para tener más actualizaciones automáticamente. En Google Now no se debe hacer nada, pero el asistente asume que como se busca una empresa una vez el usuario desea recibir el precio de las acciones.

— Cortana permite continuar haciendo preguntas relacionadas con un tema.
Después de preguntarle a Cortana sobre restaurantes de comida mexicana, se le preguntó cuáles estaban abiertos para hacer más específica la búsqueda y después cuáles eran buenos. Cortana respondió con restaurantes de comida mexicana abiertos y que tienen al menos cuatro estrellas en Yelp.

Siri y Google Now tienden a tomar cada pregunta como si fuera nueva, aunque ambos dejan hacer reservaciones con OpenTable. Cortana solo dice si un lugar requiere reservaciones.

Microsoft dice que con el tiempo Cortana sabrá diferenciar entre el lugar en el que vive el usuario y en el que se trabaja.

Cortana aún está en pruebas, así que es normal que se necesiten ajustes. La empresa planea mantener a Cortana en su versión beta y ofrecerla sólo en Estados Unidos hasta el segundo semestre, cuando el asistente también llegue a Gran Bretaña y China.

Mientras tanto, vale la pena interactuar con Cortana, incluso pedirle que cante una canción.

Frente a frente
El sitio Windows Phone Central fue uno de los que accedió a las pruebas sobre Cortana y realizó un video comparativo entre los sistemas de Microsoft, Apple y Google.

Al pedir que se apague el Wi-Fi del dispositivo, solo el sistema de Google no cumple la orden debido a que realiza una búsqueda web.

Algo similar ocurre al pedir que se inicie una llamada por Skype. Mientras el equipo con Android realiza una búsqueda web, Siri redirige a una llamada a un número móvil. Cortana, surgida de las mismas filas de Microsoft que Skype, cumple la demanda del usuario.

Cortana también se destaca al pedir realizar un check-in en Foursquare: al igual que Google, ofrece una lista de lugares. Siri no cumple el pedido.

El sistema de Apple tampoco consigue buscar vuelos de manera adecuada, algo en donde Google y Microsoft sí operaron con éxito.

Cortana, la rival de Microsoft para Siri y Google Now

La asistente virtual está incluida en el próximo lanzamiento del teléfono Windows 8.1 como una función de prueba y en actualizaciones para algunos teléfonos más viejos a partir de mitad de año

 

Coratana se ajusta a las necesidades del usuario.. Foto: WSJ

Antes de conocer a la nueva asistente virtual de Microsoft, me pregunté si este demorado esfuerzo para desafiar a las asistentes personales de Apple y Google era un paso estratégico hace adelante para Microsoft, u otro callejón sin salida al estilo de Zune. Al menos, tenía que ser algo mejor que el odiado clip de papel animado que solía ofrecer ayuda para escribir mejores cartas, ¿verdad?

Cortana no se parece a Clippy, el nombre de la fallida función de ayuda de Microsoft Office, aunque podrían burlarse de ella porque su nombre proviene de un personaje de la popular franquicia de Xbox "Halo". Un híbrido de los mejores atributos del servicio Google Now y la asistente virtual Siri de Apple, Cortana está diseñada para anticipar lo que el usuario quiere con una personalidad peculiar. Pero permite que el usuario elija con qué necesita ayuda y centra su atención sólo en esos temas.

Incluida en el próximo lanzamiento del teléfono Windows 8.1 como una función de prueba y en actualizaciones para algunos teléfonos Windows más viejos a partir de mitad de año, Cortana tiene acceso a emails, agenda de contactos, ubicación, calendario y búsqueda en la web. Usa esa información para predecir las necesidades del usuario. Así que le ofrece el pronóstico del tiempo como Siri, pero le avisa que debe salir hacia una reunión con anticipación cuando el tránsito está pesado, le recuerda que debe comprarle un regalo de cumpleaños a su madre o lo alerta de que su vuelo fue retrasado. Cortana no está disponible en español.

Aunque entregarle todos sus datos más íntimos a Microsoft podría ser inquietante para algunos, la función de personalización de Cortana le da más control sobre lo que termina en los servidores de Microsoft.

En el teléfono Windows 8.1, Cortana se hizo cargo por completo de la función de búsqueda. Si toca el ícono de búsqueda de la lupa, aparece el logo de dos anillos de Cortana con la pregunta "¿Qué sigue?" o "¿Qué puedo hacer ahora?". Le puede pedir información en voz alta al tocar el botón del micrófono, o puede escribir su pregunta.

Entendió casi instantáneamente mis preguntas o pedidos orales, como: "¿Cuáles restaurantes en San Francisco son buenos?". Lamentablemente, no es posible escuchar las respuestas con la voz de Scarlet Johansson, como en la película "Ella", pero la alegre voz mitad humana y mitad computadora de Cortana es más suave que la de Siri.

Y no le falta picardía. Si le pregunta: "¿Quién es tu papi?", le responderá: "Técnicamente, sería Bill Gates. Nada importante". Cuando le pregunté si conocía a Siri, respondió: "La conozco, pero no la conozco en serio". Puede cantar canciones y también cuenta chistes malos.

Por más inteligente que parezca, con frecuencia Cortana buscó en la web las respuestas a mis preguntas. Cuando pregunté: "¿Dónde dan la película 'Ella'?", me mostró una búsqueda de Bing, en lugar de mostrarme una lista de cines locales como harían Google Now o Siri. Lo mismo sucedió para encontrar los resultados de partidos de básquetbol más recientes.

La meta de la empresa es que Cortana conteste más preguntas directamente, como Siri, con menos resultados de búsquedas web genéricos. "Se volverá cada vez más inteligente", dijo Joe Belfiore, vicepresidente corporativo del Grupo de Sistemas Operativos de Microsoft.

Pero hacer de lazo entre el usuario y Bing es sólo la mitad del trabajo de Cortana. Deslice su dedo hacia arriba desde la parte inferior de la pantalla de inicio del teléfono y obtendrá una selección diaria de información que prepara para usted. Hay noticias, clima, recordatorios, información de vuelo, más cuánto tiempo le llevará llegar a su próxima cita y otras predicciones específicas según el contexto.

Lo que diferencia a la asistente de Microsoft de ser una copia de Siri o Google Now es una función llamada Cortana's Notebook. Allí puede personalizar lo que se sigue, incluidos intereses específicos (deportes, noticias, etc.), qué personas están en su "círculo cercano" y los lugares a los que concurre con frecuencia.

Belfiore indicó que Notebook busca imitar las agendas que llevan muchas asistentes personales humanas, y ayudar a los usuarios a sentir que tienen el control. Enfatizó que algunas funciones, como escanear emails, se hacen en el teléfono y no se envían a los servidores de Microsoft. Un vocero de la empresa dice que la información transmitida entre cada aparato y Microsoft está cifrada, y que cualquier información personal almacenada por Microsoft también está cifrada.

Pero eso implica una decisión que todos deben tomar al usar un servicio de asistente personal. Mientras más sepa el servicio sobre usted, más útil será. ¿Está dispuesto a darle su información personal a una empresa de tecnología si le facilita la vida?

Las funciones de personalización de Cortana podrían darle una ventaja frente a Google Now y Siri, pero Microsoft tuvo la oportunidad de aprender de los antecesores de Cortana. Aún debe probar lo que vale cuando aparezca en los teléfonos Windows en los próximos meses..